После полного провала Need for Speed: Undercover студия «Electronic Arts Black Box», ответственная за разработку игры, была закрыта и разработка новой игры в серии была поручена компании Slightly Mad Studios, часть сотрудников которой до этого работали над автосимуляторами GT Legends и GTR 2. Официальный анонс состоялся 4 марта 2009 года.

Согласно заявлениям разработчиков, особое внимание будет при разработке уделяться управлению, поведению автомобилей, и самого водителя. Создатели игры делают акцент на симуляторную часть, в игре будет новая система впрыска закиси азота которую можно будет гибко настраивать, настройки «поведения» и мощности автомобиля станут намного детальнее, чем раньше. Будет доступен выбор аэродинамических компонентов, шин и тормозов, дифференциала, а также настройка коробки передач до участия в гонке.

• 21 сентября 2009 года была выпущена демоверсия игры для персональных компьютеров, а 1 октября — для игровых консолей. 9 октября 2009 года игра стала доступна в магазине цифровой дистрибьюции Steam. 16 октября 2009 года компания Electronic Arts объявила некоторые подробности выхода игры на iPhone: в игре будет около 20 машин и 28 трасс.

• 23 ноября 2009 года компания Electronic Arts анонсировала выход нового дополнения к игре под названием Team Racing. Первоначально было заявлено, что оно появится только на Sony PlayStation 3 и XBox 360, однако 2 декабря на официальном сайте Need for Speed появилось сообщение о выпуске патча Team Racing для персональных компьютеров. Отличительной особенностью этого дополнения стало добавление в игру командного режима. Игроки получили возможность объединяться в группы до 6 игроков.